Das Katana-Schwert wurde erstmals im späten 13. Jahrhundert als Samurai-Klinge eingeführt. Seitdem sind Katanas zu einem ikonischen Symbol der japanischen Samurai-Tradition geworden. Japanische Katanas zeichnen sich durch eine lange, gebogene Klinge (bis zu 37 Zoll) mit einer einzigen, nach außen gerichteten SCHARFE aus und wurden für einen schnellen und intimen Kampf konzipiert; im Idealfall sollte der Schwertführer das Katana ziehen und in einer einzigen schnellen und fließenden Bewegung zu einem tödlichen Schlag übergehen können.
Heute sind japanische Schwerter (Nihontō) bei Sammlern sehr begehrt, die sie als wichtige historische Relikte betrachten. Vor allem die Katana-Klinge wird für ihre Verkörperung der Samurai-Kultur bewundert: raffinierte Manieren gepaart mit der Fähigkeit zu unglaublicher Wildheit.
Die Geschichte des Katana-Schwerts
Die Wurzeln der Lebensweise der Samurai reichen in Japan über tausend Jahre zurück. Das Katana ist eine etwas späte Innovation in ihrer Geschichte; andere japanische Schwerter wie das Tachi oder das Chokuto wurden bereits vor dem 10.
Katanas wurden 1281 während der Eroberung Japans durch Kublai Khan entwickelt. Die alten Klingen erwiesen sich im Kampf gegen die berittene Kavallerie der Mongolen als unwirksam, da sie an den gehärteten Lederpanzern der Invasoren splitterten oder zerbrachen. Die Schwertkämpfer waren gezwungen zu experimentieren und versuchten, eine Waffe herzustellen, die scharf genug war, um Rüstungen zu durchdringen, aber auch haltbar genug, um zuverlässig über eine ganze Schlacht hinweg eingesetzt werden zu können. Ihre endgültige Lösung war die Klinge des Katana. Die Überlegenheit des Katanas ermöglichte es den Samurai, das zu tun, was keine Armee, von China bis Polen, während des Feldzugs von Kublai Khan geschafft hatte: der Armee des Eroberers effektiv Widerstand zu leisten.
Gestaltung des Katana-Schwerts
Traditionelle Katanas zeichnen sich durch einen Hamon aus, einen visuellen Welleneffekt, der sich über die Länge der Klinge erstreckt. Der Hamon ist ein Nebenprodukt der Verschmelzung des starren Stahls, der entlang der Schwertkante verläuft, mit der elastischeren “Säule” der stumpfen Kante. Diese Kombination, die durch den langwierigen Prozess des differentiellen Härtens erreicht wird, sorgt dafür, dass gut gefertigte Stücke eine rasiermesserscharfe Schneide behalten, ohne übermäßig spröde zu werden, wie es der Fall wäre, wenn die Klinge nur aus einer einzigen Metallart bestünde. Beispielsweise kann der erste Millimeter eines meisterhaft gefertigten Katana-Schwerts aus dem 16. Jahrhundert bis zu viermal härter beurteilt werden als der Stahl auf der anderen “Seite” der Hamon.
Moderne Hersteller für den Massenmarkt versuchen oft, das Aussehen eines Hamons durch Ätzen der Klingenoberfläche zu reproduzieren. Diese Stücke sind in der Regel nicht auf die oben beschriebene Weise konstruiert, sondern bestehen eher aus einem einzigen Stück Stahl, das ästhetisch verändert wurde, und sind daher viel weniger haltbar und begehrenswert.
Neben der Klinge selbst umfasst ein vollständig ausgestattetes Katana den Griff (Tsuka), den Knauf (Kashira), einen Schutz (Tsuba) und eine lackierte Holzscheide (Saya). Diese Teile sollten oft die Mode desjenigen widerspiegeln, der sie führte. So gibt es viele ornamentale Unterschiede zwischen den Katanas. Einige enthalten Accessoires wie Taschenmesser oder Haarnadeln, die in Fächern der Scheide aufbewahrt werden. Kirschblütenmuster wurden oft als dekoratives Element aufgenommen, da diese Blume für den Lebensstil der Samurai wichtig war.
Der Niedergang der Samurai-Kultur
Zu Beginn seiner Herrschaft im Jahr 1868 versuchte Kaiser Meiji, eine Armee im westlichen Stil aufzubauen. Zu diesem Zweck begann seine Regierung mit der Demontage sämtlicher Rechtskodizes, die die Samurai seit dem 12. Jahrhundert als Eliteklasse in Japan festgeschrieben hatten. Zu dieser Zeit lebten 1,9 Millionen Samurai in Japan.
Im Laufe der 1870er Jahre wurde eine Reihe von Edikten erlassen, um die Traditionen des feudalen Systems, in dem die Samurai gediehen waren, langsam zu schwächen. Zunächst wurden westliche Frisuren bei den Kriegern gefördert, die traditionell einen Dutt trugen. Einige Jahre später schuf die Regierung eine nationale Armee, in der junge Männer jeglicher Herkunft dienen durften.
Kein Schlag war so fatal für den Samurai-Kodex wie der Erlass zur Abschaffung des Schwertes von 1876, der das Tragen des Schwertes in der Öffentlichkeit verbot. Zuvor war das Tragen des Daisho, einer Kombination aus einem Langschwert (normalerweise ein Katana) und einem Kurzschwert (wie einem Wakizashi), das Kennzeichen, das den Samurai vom durchschnittlichen Zivilisten unterscheidet. Ohne die Katana-Klinge verblasste die Unterscheidung zwischen Bürgerlichem und Krieger und verlor schließlich an Relevanz. Das Schwert machte den Samurai aus; ohne es hörte er auf zu existieren.
In der Meiji-Zeit mussten viele Schwerthersteller ihre Tätigkeit einstellen oder sich auf andere Produkte verlegen. Massenhaft produzierte Schwerter, die als guntō bekannt sind, wurden an die Offiziere der neuen, verwestlichten Armee gegeben. Diese Schwerter wurden häufig mit einer Seriennummer statt mit der Unterschrift eines Handwerkers gekennzeichnet und aus minderwertigen Materialien wie Edelstahl gefertigt. Heutige Sammler mögen diese Beispiele noch als interessant ansehen, aber sie sind weit weniger wertvoll als das Katana-Schwert und andere traditionelle Klingen aus früheren Perioden.
Lagerung und Verpackung von Katana-Klingen
Wenn eine Katana-Klinge nicht ausgestellt wird, wird sie in der Regel in einfacheren Aufbewahrungsmöglichkeiten aufbewahrt. Diese unverzierten Holzetuis werden Shirasaya genannt und bestehen nur aus einer unverzierten Scheide und einem unverzierten Griff. Die Notwendigkeit eines stabilen und qualitativ hochwertigen Holsters darf nicht unterschätzt werden, da Katanas mit der Zeit verfallen können, wenn sie nicht richtig gelagert und gepflegt werden. Handöl lässt das Metall rosten, daher wird traditionell Choji-Öl verwendet, um die Klinge nach der Handhabung zu reinigen. Außerdem muss die Katana-Klinge von Zeit zu Zeit “gelüftet” werden, damit sich auf der Oberfläche kein Schimmel bilden kann.
Werte von Katana-Schwertern
Wenn Sie ein vollständig zusammengesetztes Katana kaufen, achten Sie darauf, den Wert jeder Komponente einzeln zu überprüfen, da sie nicht unbedingt die Qualität oder das Alter der Klinge selbst widerspiegeln. Es ist möglich, einzelne Komponenten zu kaufen, wenn man ein Schwert wieder zusammensetzen möchte.
Heutzutage ist es sehr selten, dass ein historisches Meisterwerk auf den Markt gelangt, da viele in Museen aufbewahrt werden oder als Familienerbstücke gelten und von Generation zu Generation weitergegeben werden. Einige der bekanntesten Katana-Schwerter in Museumsqualität sind so wertvoll, dass ihr Verkauf gesetzlich verboten wurde. Wenn antike Katana-Samuraischwerter auf dem Markt auftauchen, können diese seltenen und wunderschön gefertigten Stücke Preise im sechsstelligen Bereich erzielen. Im Jahr 1992 wurde eine einzigartige Klinge aus dem 13. Jahrhundert für 418.000 US-Dollar versteigert. Es handelte sich dabei um das wertvollste Nihonto, das je verkauft wurde.
Traditionelle Katana werden in Japan noch immer von Handwerkern mit vormodernen Materialien und Techniken hergestellt. Legendäre Schmiede haben enorme Anstrengungen unternommen, um Klingen von höchstmöglicher Qualität herzustellen, und einige moderne Meister führen dieses Erbe heute fort. Diese Praktiker der traditionellen japanischen Schwertherstellung erhalten erst nach einer mindestens fünfjährigen Lehrzeit, für die sie keine finanzielle Entschädigung erhalten, eine Lizenz.
Andererseits reproduzieren moderne Hersteller oft das Aussehen eines Katana-Schwerts, indem sie minderwertige Techniken anwenden. Maschinell gefertigte Schwerter sind in der Regel ornamental und neigen dazu, zu zerbrechen, wenn sie anders als zum Ausstellen verwendet werden.
Von modernen Meistern geschmiedete Katana-Klingen sind im Vergleich zu den meisten maschinell gefertigten Reproduktionen von herausragender Qualität und werden daher von modernen Behörden als “echte” Katanas angesehen. Während ein maschinengefertigtes Stück mittlerer Größe auf einige hundert Dollar geschätzt werden kann, kann ein echtes modernes Katana leicht über 10.000 Dollar kosten.